Astronomiquement parlant, une constellation est un groupe d'étoiles situées dans notre galaxie (la Voie Lactée), qui en comprend une centaine de milliards et s'étend sur cent mille années-lumière (Une AL = 9500 milliards de km). Les étoiles formant les constellations sont celles qui sont les plus "proches" de nous : de quelques dizaines à quelques centaines-d'années-lumière (ex : Régulus, dans la constellation du Lion, se trouve à 56 AL de la Terre). On recense actuellement 88 constellations, y compris celles du ciel austral. Celles qui nous intéressent ici sont celles qui sont comprises dans une bande étroite de +/- 15° de part et d’autre de l’écliptique, puisqu’elles sont la toile de fond du parcours des planètes.